L’Anello del Pescatore, simbolo millenario tra potere, fede e mistero
Federico Rapini Posted On 22 Aprile 2025 
Nel cuore del Vaticano, dove ogni pietra trasuda storia e racconta un evento storico, l’Anello del Pescatore è un oggetto che preserva una storia intensa e profonda al pari di tanti altri monumenti. Non è da considerarsi esclusivamente un ornamento prezioso, è infatti un potente simbolo di autorità, eredità spirituale e passaggio di potere. Una tradizione che si ripete con l’elezione di ogni nuovo Pontefice. Ogni papa lo riceve all’inizio del suo pontificato, e alla sua morte o rinuncia, quell’anello viene spezzato. Eppure, non per tutti è facilmente comprensibile il perché di un gesto così drammatico.
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Il nome anulus piscatoris deriva da un’immagine incisa da secoli sulla sua superficie: San Pietro intento a gettare le reti da pesca. L’episodio è tratto dal Vangelo di Luca, quando Gesù invita Simone – il futuro Pietro – a pescare ancora, promettendogli che da quel momento non pescherà più pesci, ma anime umane. È l’inizio della missione apostolica, il cuore stesso della vocazione petrina. La prima menzione storica dell’anello risale al 1265 e la si fa riferire a una lettera di papa Clemente IV. Per secoli è stato utilizzato come sigillo personale del papa, applicato in calce per autenticare documenti non ufficiali, sebbene comunque di grande importanza. L’effigie dell’anello veniva impressa nella ceralacca calda: un gesto semplice, ma dal significato solenne. Questa pratica è durata fino al 1842, quando venne sostituita da un timbro a inchiostro rosso. Eppure, il potere simbolico dell’anello non è mai venuto meno.
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Quando un pontefice muore, si ripete un rituale molto antico: il cardinale camerlengo, figura chiave nel periodo di transizione, si avvicina alla salma e chiama il papa per nome tre volte. Davanti al silenzio eterno, egli ne proclama ufficialmente la morte. Poi, alla presenza del collegio cardinalizio, estrae l’anello e lo spezza con un martelletto d’argento. Per secoli, la distruzione dell’anello ha avuto anche uno scopo pratico: evitare contraffazioni di documenti firmati “sub anulo piscatoris”. Ma anche oggi, in un’epoca digitale, quel gesto sancisce visivamente la fine di un pontificato.
Giovanni Paolo II, pur rispettando la tradizione, chiese che il suo anello non venisse distrutto, ma custodito nella sua città natale in Polonia. Benedetto XVI, primo papa emerito dopo secoli, non fece distruggere l’anello ma lo fece rigare con una croce. Una scelta che univa rispetto per la liturgia a una nuova sensibilità ecclesiale. Francesco, fedele al suo spirito di sobrietà, ha voluto un anello in argento dorato, realizzato dall’artista Enrico Manfrini. Una scelta carica di significato, che rompe con l’oro sfarzoso del passato per affermare l’umiltà e il servizio.
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L’anello, come si può dedurre, non viene mai ereditato e non passa da una mano all’altra di un papa. Ognuno ha il proprio, unico e irripetibile, come lo è il suo pontificato, ed è per questo che quando si spezza non è solo l’oro a infrangersi, ma un’epoca intera che si chiude per lasciare spazio a una nuova. Nel corso dei secoli, il piscatoris ha attraversato guerre, scismi, rinascimenti e rivoluzioni. Ma ha sempre conservato il suo valore più profondo: un piccolo cerchio d’oro capace di raccontare la fedeltà, la missione e la transitorietà del potere. Ogni volta che un nuovo pontefice riceve l’anello, la Chiesa rinnova il suo legame con Pietro, il primo fra gli apostoli. E ogni volta che un anello viene spezzato, un ciclo si chiude affinché un altro possa iniziare. Così, nella fragilità del metallo che si infrange, la storia del papato trova la sua continuità più profonda.
